| 侵蝕-02 |
| 「お前の気が変わる前に、済ませることとしよう」 微笑を浮かべたまま呟くと、言峰は掴んでいたランサーの髪を解放し、数歩下がる。 訝しげな視線を向ける槍兵へ深めた笑みを返すと、持っていた彼女の腕を軽く掲げ、 「きちんと見ていろ、ランサー」 そう言い含め、彼の目の前で、 「…！」 まるで手品でも見せるように気安い口調でもって、彼女の腕を『切開』した。 まだ失われていなかった血液が、はがされた皮膚が、こそげられた肉が、それらが床に落ちる、濡れた音が耳の奥に積もっていく。 魔力を行使し力だけを取り出すような手法では無く、元在った腕を生身で持って切開し、原形さえ残さぬように引き裂いてゆく。 まるで何かを誇示するような乱暴な術式は、陵辱そのものだとさえ思わせるものだった。 剥き出しにされた神経に根を下ろした令呪を、魔力を含ませた指で引き剥がし、先ほどまで己の髪を掴んでいた左手へと埋め込む一連の行程を、ランサーは瞬きすら忘れたように見つめ続ける。 目を逸らすことは、許されなかった。それは彼をこの世界に召喚した、彼女の。主としての末路だったのだから。 既に原形を留めない肉塊を床に放り投げ、馴染ませるように数度、神父は己の手を握って感触を確かめる。 仕上がりに満足したように笑みを浮かべると、一つだけ輝きを失った令呪をランサーへ向けて見せた。 「コレで多少は、魔力の供給回路も太くなろう。馴染むまでは不安定だろうがね」 生命と誇り、証を、神職に有るまじき手段で簒奪したとは思えぬほどに、静かで穏やかな声。 ──許されるのであれば、こいつの喉笛を喰い破ってしまいたい──。 緋の瞳に溢れんばかりの憎悪を宿らせて、ランサーは己のマスターとなった男を睨み付けた。 「…もう、いいだろうがよ。いい加減、離せ」 未だに繋がれたままのランサーが、吐き捨てるように告げると、じゃら、と腕に絡んだ鎖が鳴る。 その様子を眺めたままの言峰は、ランサーの予想に反して首を横に振って告げた。 「そうはいかん。…主従関係は始めが肝心だ。特に、お前のような猛犬相手には」 「──ッは、臆病者め。令呪を奪うだけ奪って、抑えられんほど矮小な魔術師だと言うわけか、貴様は」 「臆病なのではない、慎重なだけだ…。お前のような者相手には、過ぎるぐらいが丁度良かろう」 槍兵の挑発を受け流し、言峰は僅かに肩を竦めながら答えると、懐に手をやって再び笑みを作る。 「下手な挑発をすることで、自分の立場がどうなるかと云う自覚も無いのだから。──本当に、躾甲斐がある」 ク、と神父の喉が鳴ると、魔力の供給が急速に絞られた。 「…、ぅ…！」 先ほどとは比べ物にならぬほど、供給ラインが希薄になっていく。 途端に目眩と、身体の末端から血の気が引くような不快感がランサーを襲い、それを振り払おうと、頭を振った。 「主の交代直後に繋げられた、馴染みの薄い供給回路をこうも絞られては」 「てめ、ぇ…」 「お前が現界出来るだけの魔力など、瞬く間に枯渇するだろうなぁ、ランサーよ」 怒気を含ませたはずの声も力無く、呼気が思うように摂取できない気さえして、ランサーは息を荒げる。 不本意極まりない事に、言峰の告げた事は図星であった。霊体となって消費量を抑えられればまだましだというのに、この得体の知れない鎖に縫い付けられて、それもままならない。 今の己に出来ることは、この男の機嫌を損ねないことだけだと、嫌が応にも思い知らされてしまう。 その事実を、退路を断ちながら目の前に叩きつける、この神父の手管は、酷くランサーの誇りを傷つけていく。 「減らず口は叩かぬことだ。お前の『願い』を叶える機会を、逸したく無いのならばね」 「……、了解・だ」 歯噛みと共に了承の意を告げると、流れ込む魔力が少しだけ強まった。 それに安堵の息をつくと、魔力を編む気配を感じて視線を向ける。 目の前の神父が、いつの間にか手に握っていた長剣。それを緋色の目が映した瞬間──その切っ先が、彼の肩口に吸い込まれた。 「ぐ、っぁアッ…！」 腕の付け根を、焼けるような痛みが襲う。 魔力の流れが不安定な己の身に浴びせられた強烈な一突きに、視界が一瞬、赤く染まった。 抑えようとする意識が働く前に、吐き気を伴う悲鳴が口をついて出る。 「か、はッ…。何、しやが…る…ッ…」 彼の身体に深く刺さった長剣──黒鍵の柄を握ったまま、返り血を頬に浴びた神父の表情は、やはり笑顔。 「何、とは？」 返り血と握った得物さえなければ、穏やかにさえ映るその表情で苦痛に喘ぐランサーを見下ろしながら、言峰は尋ね返した。 「どこの世界、に…、己のサーヴァント・を、傷ものにする、マスターが…っ、いる、と…」 声を出すたびに競りあがる吐き気を、息を詰めることで抑え込んで、ランサーは言葉を投げる。 その言葉に片方の眉を僅かにそびやかすと、言峰は目を細めて口を開いた。 「自分のマスターに殺意を募らせるサーヴァント、というのも中々居らんだろうに」 揶揄するように返す言葉の最後、神父はくつくつと喉奥を鳴らし、事も無げに剣を軽く上下に揺すった。 「っ、が・ぁ…あ…！！」 ぎちりと、引き締まった筋肉が、突き刺された刃によって無理やりにひしゃげられる。 ほんの僅か動いただけにも拘らず、神経を直接削るような剣がもたらす刺激に、再びランサーは悲鳴を上げた。 冷たい汗と、痛覚の伝達回路が飽和することで溢れた涙が頬を伝うのを感じて、乱れる呼気を押し殺すように唇を噛む。 神父はそれを見つめると、流れた涙の軌跡を掬い上げるように。涙を流したことを思い知らせるように舌を這わせ、 「…随分と良い声で啼く…。思った以上に楽しめそうだ」 苦悶の表情で喘ぐランサーの耳許から背筋の奥へ、湿り気を含んだ低い声を響かせた。 ■ Back ■ Return ■ Next ■ |